Bedeutung

Ein Meeresfisch mit flügelartigen Brustflossen, der knurrende Laute erzeugt — umgangssprachlich auch: ein mürrischer, ständig nörgelnder Mensch.

Beispiel

„Am Stammtisch saß schon wieder der alte Knurrhahn und meckerte über alles.“

Bild im Kopf

Knurrhahn setzt zwei Tiere zusammen, die eigentlich nichts miteinander zu tun haben: das Knurren, sonst Sache von Hunden und leeren Mägen, und den Hahn, der bekanntlich kräht, nicht knurrt. Wörtlich genommen entsteht daraus ein Federvieh mit akustischer Fehlfunktion — ein Hahn, der morgens auf dem Misthaufen steht, den Schnabel öffnet und statt eines Krähens ein tiefes, unzufriedenes Knurren produziert, während die anderen Hühner ihn irritiert mustern.

Der tatsächliche Knurrhahn dagegen schwimmt im Meer, trägt bunte, flügelartige Flossen und knurrt wirklich — allerdings mit der Schwimmblase, nicht mit einem Schnabel, den er als Fisch ohnehin nicht besitzt. Die beiden Bedeutungen treffen sich sprachlich nur im Charakter: Beide klingen mürrisch, beide wirken, als hätten sie schlechte Laune, und beide würden vermutlich auch auf eine Erklärung ihres Namens nur brummend reagieren.