Bedeutung

Ein länglicher Knochen, der Brustbein und Schulterblatt verbindet.

Beispiel

„Beim Sturz vom Fahrrad brach er sich das Schlüsselbein.“

Bild im Kopf

Dass Bein hier nicht das Bein zum Laufen meint, sondern schlicht „Knochen" — wie im älteren Wortsinn von Gebein oder Elfenbein —, klärt sich schnell. Rätselhafter bleibt der erste Teil: Warum ausgerechnet Schlüssel? Ein Blick auf den Knochen selbst gibt die Antwort, allerdings erst, wenn man ihn sich wörtlich genug vorstellt: Er liegt schräg über der Brust, leicht S-förmig gebogen, so wie ein altmodischer Drehschlüssel kurz bevor er ins Schloss gesteckt wird.

Bricht das Schlüsselbein, klemmt sinnbildlich das ganze Schloss: Der Arm lässt sich kaum noch heben, als hätte jemand den passenden Schlüssel verlegt. Ein Ersatzschlüssel existiert dafür allerdings nicht — nur sechs Wochen Gips und die Hoffnung, dass der alte irgendwann von selbst wieder zusammenwächst.